In Köln herrscht hingegen riesige Euphorie. Nach drei Siegen in Serie beträgt der Rückstand auf den HSV nur noch drei Punkte, der Relegationsplatz ist vier Zähler entfernt. Der an sich bereits abgeschriebene Effzeh hat deutliche Lebenszeichen von sich gegeben und könnte das „Wunder Klassenerhalt“ schaffen.  
 Der 2:1-Heimerfolg im Rückspiel wurde aber überaus teuer erkauft. Nach einem Zweikampf zog sich Zlatan Ibrahimovic eine schwere Knieverletzung zu, die wohl das Ende seiner Zeit bei Manchester United bedeutet. Dabei war „Ibracadabra“ der Torgarant der Mourinho-Elf. Ibrahimovic erzielte heuer 28 Treffer, fünf davon in der Europa League.  
  Den Auftakt aus deutscher Sicht macht am Donnerstag (19:00 Uhr) Borussia Dortmund, das mit dem FC Porto ein Hammerlos erwischt hat. Die Portugiesen sind in der Champions League nur knapp am Aufstieg gescheitert und müssen nun mit dem kleineren Pokalbewerb vorlieb nehmen. 
 Mit dem Col du Galibier steht nur einer der ganz bekannten Berge der Tour-Historie auf dem Programm, Alpe D’Huez und der Mont Ventoux bleiben den insgesamt 198 Teilnehmern der 22 Teams in diesem Jahr erspart. 
  Video: Freiburg-Coach Christian Streich über seinen Ausraster bei der 0:2-Pleite auf Schalke. (Quelle: YouTube/TIME 4 SPORT)  

Das Aufeinandertreffen von Hertha BSC und dem SC Freiburg ist ein Duell zweier Tabellennachbarn. Die Berliner sind Zwölfter und wollen sich mit einem Heimsieg vom unmittelbaren Abstiegskampf fernhalten.  
 für Pal Dardai und seine Mannen heißt es dann: Verlieren verboten! Andernfalls dürfte der Traum von einer Königsklassen-Teilnahme für die Hauptstädter endgültig ausgeträumt sein.  
  Das griechisch-türkische Duell war vor allem in der ersten Halbzeit durch große Vorsicht auf beiden Seiten gekennzeichnet. Insbesondere Olympiakos wird sich deutlich steigern und in Istanbul mehr Risiko nehmen müssen, soll der Einzug ins Viertelfinale noch gelingen. 
 Letzte Chance für die „Nachzügler“! Nachdem die Gruppenphase der europäischen WM 2018-Qualifikation geschlagen wurde und sich die neun Gruppensieger, darunter natürlich auch Weltmeister Deutschland, ihre Fix-Tickets gesichert haben, wartet in den Play-off-Partien die allerletzte Möglichkeit, doch noch auf den WM-Zug aufzuspringen. 
  Allerdings hatte Pittsburgh, das als erste Mannschaft seit den Detroit Red Wings 1997 und 98 den Stanley Cup zwei Mal hintereinander gewinnen könnte, einige Schwierigkeiten. Es spricht aber für die Klasse des Teams rund um die beiden Superstars Crosby und Jewgeni Malkin, dass trotz der Aufholjagd der Predators der Sieg geholt werden konnte.  

 Mit Athletic Bilbao hatte sich zu guter Letzt auch der dritte spanische Klub im Bunde von den ersten 90 Achtelfinal-Minuten sicherlich etwas mehr als nur einen 3:2-Erfolg gegen den Underdog aus Nikosia erhofft, der dank der beiden Auswärtstreffer die Chance auf eine große Überraschung wittert.  
 Wenngleich sich die Ereignisse vermutlich erst im Verlauf der sieben parallel ausgetragenen Spiele am Mittwochabend überschlagen, wird doch schon tags zuvor für einen ziemlich munteren Aufgalopp gesorgt — vor allem beim Derby im Norden ist nach der Papierform eine ganze Menge drin.  
  Ebenfalls mit 1:0 siegte Sparta Prag gegen den FK Krasnodar. Sollte den Tschechen im Rückspiel in Russland ein Auswärtstor gelingen, müssten die Russen bereits zumindest drei Treffer erzielen, um ins Achtelfinale aufzusteigen. 
  Während die „Rasenballer“ zuletzt zwei Siege in Folge feiern konnten (am vergangenen Spieltag ein 3:2 in Hannover), kam die Werkself etwas außer Tritt: Zuletzt gab es zu Hause nur ein mageres 0:0 gegen Augsburg und in den letzten fünf Liga-Spielen nur zwei Siege. 
  Somit kann er am Sonntag mit viel Selbstvertrauen in das Gefecht um die Silbertrophäe gehen. Denn dazu kommt auch noch die Selbstsicherheit aus den bisherigen Duellen mit Wawrinka.  

 Das Spitzentrio der Liga hat sich zuletzt im Gleichschritt bewegt. Leipzig, Freiburg und Nürnberg haben Siege gefeiert. Am unteren Ende der Tabelle hat der SC Paderborn seine Aufholjagd fortgesetzt und ist der Konkurrenz dicht auf den Fersen, auch in Duisburg lebt die Hoffnung weiter.  
 Mit unvermuteter Spannung wartet zudem die Gruppe H auf, in der plötzlich Kroatien ins Hintertreffen geraten ist. Weil sich die besser platzierten Teams aus Italien und Norwegen jedoch am 10. Spieltag direkt duellieren, hält sich der Verfolger mit einem Erfolg gegen Bulgarien dennoch alle Türen offen.   
 Am Dienstag haben dann die Spitzenmannschaften aus Leicester und Manchester die volle Aufmerksamkeit für sich: Somit sind keinerlei störende Ablenkungen zu befürchten, wenn der neue Herbstmeister der Premier League ermittelt wird. 
  Hoffenheim, das auswärts bislang erst ein Liga-Spiel verloren hat und in der Auswärtstabelle auf Rang 7 zu finden ist, steht aber auch selbst unter Zugzwang: Bei einer Niederlage könnte sich die TSG im schlimmsten Fall auf Tabellenplatz 9 wiederfinden.  
 Gegen die Blaugrana darf die Mannschaft von Antonio Conte hingegen auf eine mehr als akzeptable Bilanz verweisen; nach den bisherigen sechs Vergleichen verließ Chelsea stolze vier Mal als Sieger den Platz (bei einem Remis und einer Niederlage).  

 Hat es zum Pokal-Auftakt mit Augsburg und dem HSV bereits zwei Teams aus dem Oberhaus erwischt, so wird auch in Runde zwei der eine oder andere Bundesliga-Klub die Segel streichen müssen.  
 Zur selben Zeit hat der Hamburger SV den FC Köln zu Gast. Die beiden Klubs aus der Bundesliga befinden sich bereits seit dem 20. Januar wieder im Liga-Modus. Die Online-Bookies erwarten eine spannende Partie, auch wenn die Statistik zugunsten der Domstädter spricht.  
  Doch dieser Plan musste kurzfristig verworfen werden, nachdem der Flieger wegens eines Defekts nicht abheben konnte. 
  „Das Training hat uns geholfen, dass wir für den Rest der Saison noch besser werden. Ich denke, dass wir noch stärker sind. Wir kennen uns jetzt besser“, so der Italiener, der in der Wüste zuletzt einen klaren 5:0 Testspielerfolg seiner Mannschaft gegen den belgischen Erstligisten KAS Eupen zu sehen bekam.  
 für die Truppe von Manuel Baum könnte es noch einmal eng werden, während die Freiburger weiterhin im Rennen um einen internationalen Startplatz sind.